ホタルの里

　病に蝕まれた体で辛くないはずがないのに、それでも姉は病床で笑んで見せた。一点の曇りもない、眩しいほどの笑顔だった。

　その笑顔を前に、私は込み上げてくる涙を必死にこらえる。姉の前では笑っていようと誓ったはずだったのに、嗚咽が漏れるのを我慢できなかった。

「ほら、泣かないの」

　いつでも勝気な光を湛えていた姉の瞳が、やさしく細められた。その穏やかな声音に心が揺れた。

「だって……」

　ついに涙が頬を伝った。泣かないと決めていたのに、やはり私は、どこまでも弱い。姉がいてくれなければ何もできない人間なのだ。

　ずっとそばにいて欲しい。もっとしっかりしなさいよ、と呆れながらも、いつも世話を焼いてくれた優しい姉に、私はいつもべったりだった。これからもずっと、そんな日々が続くのだと信じて疑わなかった。

　終わりの日は訪れるのだと頭では分かっていながら、その日を想像したことなどない。なのに、その日がこんなにも早く訪れるなんて……。

　たまらなかった。突きつけられた現実を、にわかに信じることができなかった。信じたくなかった。