伝えられない…

４

到着時間を逆算して、甲子園は第三試合まで見て帰ることになった。

時々プレーの内容を教えたり、自分達の練習内容を考えさせたり、と指導しながら観戦しているところがさすがだな～、と改めて感心していると、余程ほけーっと阪口さんを見ていたんだろう。

耳元で

「そんなに見つめて…、惚れちゃった？」

とイタズラに囁かれてしまった。

一瞬、私の中の時が止まり、言葉の意味を理解できたとき、顔の火照りをごまかす事が出来なかった。
悟られてはいけないと、真っ赤な顔のまま切り返す。

「野球を語る阪口さんってイキイキしてていいですよね。」

…しまった。言葉のチョイスを間違えたか？

少しの間、沈黙が流れた。

「…っ、あの「ありがとう」

阪口さんの表情は柔らかい。そんな返事が返ってくるとは思っておらず、

「どういたしまして。」

と、なんとも気のきかない返事しかすることが出来なかった。