伝えられない…

４

帰りの車の中。

いつもより少し早めに起きた子供達は、眠気がピークになったようで、車を走らせてから10分もしないうちにみんな寝てしまった。

私は、というと、さっきのプチ告白から気が気でない。

何だか、二人の間に流れる空気も微妙。

…あ～ぁ、言葉って難しい。
一度出てしまった言葉は戻せないんだけど、できるなら時間を巻き戻して、上手く切り返すか、否定するか、とにかくプチ告白はせずにその場を終わらせたかった。

こんなことをグルグル考えているから、空気もおかしい、ということにまだ気付いていない。

「子供達、寝ちゃいましたね。」

不意に話し掛けられ、体がビクッとなってしまった。

「本当、あんなに来るときは喋り倒しだったのに。」

半分呆れて返事をすると、

「俺も眠くなってきた。」

と、眠そうな阪口さん。

空気もおかしい、と思っていたのは私の勘違いで、ただ眠かったのか、と安堵する。

「運転、代わりますよ。到着時間は遅くなっちゃいますけど…。」

「事故起こすよりはいいですよね。お願いしていい？」

断る理由もなく、運転を代わる。

自分でハンドルを握るのは嫌いじゃないけど、阪口さんや子供達の命を預かっていると思うと、いつもより慎重にならざるを得ない。

「悪いね。」
と話すが、言葉にいつもの覇気がない。