愛しき人に花束を

ある女侯爵の追想

「お母さん」

　声をかけても返事など期待していない。それでも声をかけてしまう。子ども心に、いつか母は抱きしめてくれる。そう信じていた。

　ある日母は侍女頭に言って出かける支度を始めた。

「ジョージアナ様もお支度を」

　この屋敷で笑いかけてくれるのはこの侍女頭と執事くらいだ。母はこちらを見ることもなく部屋を出ていく。

「お母さんはどこに行くって言ってたの？」

「教会ですよ」

「朝も行ったのに、どうしたんだろう？」

　ふつうの礼拝は朝も行われているが、この国では夜も行うのだ。

　朝の礼拝は日の下を堂々と歩ける者が多く、夜の礼拝は裏社会の人間が出入りすることが多い。裏社会の人間が礼拝だなんて、意外も意外だが、心の平穏を望む者は多い。

　バックランド侯爵は裏社会に属している方だが、公的な身分もあるため、どちらに行くかを決めるのは、その日の当主の気分だ。

　赤いドレスに着替えて外にでると母はすでに乗り込んでいた。