エリア・オーサカ

第１章『豊中』

　ゆいりは窓際を離れ、輸入家具で統一した二十畳のリビングルームに戻った。床暖房のきいたフローリングを裸足で歩いて隅のＯＡデスクに着き、エビアンのペットボトルをそこへ置いた。

　レポートか、とつぶやくとミネラルウォーターを一口ふくみ、パソコンを起動させた。ダイバーに支給されたパソコンは、日本製のごく普通のパソコンだ。ウインドウズのデスクトップ画面が立ち上がる。

　ダイバー専用の入力フォームに接続(ログイン)した。

　遭遇した亜獣について……とタイトルをキーボードで打ち込み、そこで思案した。

　それに対抗するためにチームを組む……？

　パーティを組んでモンスターを倒しにいく？　まるでロールプレイングゲームだ。

　しかしゲームと違って、訓練をしなければ実戦では戦えまい。担当官はそこまで指示しなかった。勝手にせよ、ということか？

　まともな準備なしで兵隊の頭数だけ増やしても、それだけで倒せる相手ではない――実際に対峙したゆいりはそう思う。

　入力フォームに文書を打ち込み、推敲を重ねる。簡単に片づけるつもりが、気がつくと深夜になっていた。

　インスタントで軽く食事を済ませると、たまっていた家事のことを考えながら床についた。