エリア・オーサカ

第２章『南港』

　平日ということもあって、オープンカフェのウエイトレスが暇そうに佇んでいる他、周囲にはゆいり以外に客はいない。

　いや、ひとりいた。

　デッキの端のほう――手摺に体をあずけ、音もなく飛び交うタチャームを見ている、年の頃は十三、四ぐらいの少女。短い髪のため、あどけなさの残る横顔が遠くからでもよくわかった。グレイのパーカーを着て、ジーンズの裾を折り曲げていた。

　普通なら学校へ行っている時間のはずだと、ふと思ったが、学校の制服を着ているわけでなし、深くは考えない。自分には関係ないことだ。

　手首をひねって時計を見る。あと一〇分。そろそろ行こう。

　ゆいりはきびすを返した。ウッドデッキにヒールを鳴らしながら、屋内へと入っていった。

　いつもの暖かい部屋へ入ると、受付で来訪目的を告げる。

　すぐにオーパム人担当官が奥のコンソールからやって来た。例によって先日の担当官かどうか区別がつかなかった。