浅葱組屯所、道場にて

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　女と見まがうような華奢な体格の相手に、一本どころか勝機さえ見出だせなかった。初めて属したこの組に自分の腕を売り込むつもりが、逆に上役に就く者の力量を思いしらされる事になってしまった。

「おーい、聞こえてるよっ」

　その声で、思いに沈んでいた新吉はハッと我に返った。

　今しがた自分が対峙していた時のように、稽古相手の木刀を杖で捌いていた伊高伍長から、ほんの一瞬その青い視線が飛んできた。自分に向けられたのか、あるいは先輩に向けられたものなのか分からなかったが、おのれの慢心を見抜かれたような気がして、思わず姿勢を正した。

　隣で先輩が軽い謝辞とともに頭を下げた。自分も倣って、すみません、と声にする。

　稽古の最中な為、それ以上の声はかからかったが、伍長の口元に笑みが刻まれたのを見て、許されたのだと安堵した。