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次の飛行はうまくいったようだ。
見慣れた継母の和風住宅、家に陰を落とす樫の大木が目前にある。
ちょうど緑の茂る時期で、葉擦れの音が気持ちいい。
継母の家は少し古くて外壁がくすんでいる。
この住宅街唯一の純和風住宅だ。
瓦屋根もこの家しか使っていない。
周りはすべて洋風の新興住宅だから、堂々たる重厚な和のたたずまいは街に映える。
子供の頃、珍しい和風の家に育ったことをよく誇りに思ったものだった。
「なな子、今度は奈月の座標にはじかれなかったようだな」
「ええ」
胸を撫で下ろし、私と和ちゃんは慌てて樫と庭木の緑陰に隠れた。
家の引き戸が、ガラガラン、と引っ掛かる音を立てたからだ。
戸の立てつけが悪いのは、この頃も同じだったらしい。
開くと、奇妙な音も連れてくる。
中から出てきたのは、白髪一筋ない、気品漂う継母の姿だった。
遠目に見ても、若い。
赤ちゃんをベビーカーに乗せながら「ななちゃん、いい天気でちゅねー」と楽しそうに語りかけている。
今から散歩に出掛けるらしい。
「奈月……」
私は、若い継母に向かって一歩踏み出した。
すると。
「なな子、隠れるんだ」
和ちゃんに素早く肩を抱き寄せられ、大木の陰に無理矢理引き戻されたのだった。
「何するのよ。奈月を返してもらう、いいチャンスだったのに」
奈月に届きそうで届かない。
もどかしくて暴発しそうな感情を抑制しながら、私は小声で愚痴った。
「聞けよ」
和ちゃんは、私の目を直視してくる。
思わず心臓が跳ね上がった。
「あの赤ちゃんはお前かもしれない」
「私が奈月の顔を間違えるはずないじゃない」
「ななちゃん、と呼ばれていただろう？」
涼しい風が、私たちの間をよぎった。
梢の葉がさらさら風に流れる。
「……それは、奈月の名前が分からないからよ。だから、服に縫いつけたNのイニシャルから、ななちゃんって、呼んでいるんだわ。ななちゃんって…」
私は途切れ途切れに言った。
だけど、そこではっと気づいたのだった。
このシチュエーションは、私が継母に拾われたときと同じ……。
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