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「お継母さんが連れていったのは、やっぱり私なのかなぁ。赤ちゃんは、ななちゃんって呼ばれてたわけだし」  和ちゃんと一緒に縁側を歩いていたとき、私は弱気に呟いた。 「奈月は本当に他の時空にはじかれたのかな。生きているかな……」  裏庭に干された洗濯物が、のどかな風にはたはたと揺れている。 「奈月、冒険家だからな。拾われる前にハイハイしていったのかも」  和ちゃんが気休めを言った。  本当、奈月はどこに行ってしまったのだろう。  こうまで手がかりがないと、溜め息が口をついて出る。  和ちゃんも、隣で同じように息を吐いた。 「あっ」  そのとき、私の目に入ったものがあった。  庭の洗濯物だ。 「奈月に着せていた服よ、あれ」  大きな服に混じった、愛らしい赤ちゃんの服。  継母の好む地味な服が物干竿に並ぶ中、一着だけ、淡い無地のピンクが顔を出している。  おかげで、ふと目に止まったのだった。  縁側に放置されていた草履を勝手に履き、庭に出る私。 「おい。目立つことはするな」 「ただ見るだけよ」  引き止める和ちゃんに返して、私は洗濯物に駆け寄った。  間違えようもない。  それは、私が奈月のためにイニシャルNを縫った服だった。  一ヶ所刺繍が歪んでいる位置までそっくりそのままだ。 「棚の上に制御装置が置いてあるぞ」  家の奥から、和ちゃんが驚嘆の声を飛ばしてくる。  奈月が継母の世話になっているのは決定的だった。 「お継母さんが連れていったのは奈月だ」  再び和ちゃんと声が揃った。  私は語尾に「装置呑み込んでなくてよかった」とつけ加えた。 *********************************************
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