とある世界の小さなお話

魔王と勇者

とある、とあるどこか遠い世界でのお話。

その世界にポツリとある小さな集落。

その村の住人は皆、毎日怯えて震えながら暮らしていました。

集落の少し離れた場所にある、今は誰も亡き古びた城。

その古城に魔王が住み着いたからです。

村の商人が城の中に入ってゆく大きな黒く醜い化け物の姿を見た、と。

その日から、魔王に村が滅ぼされるのではないかと、怯え始める村人達。

けれども日が暮れ朝が明けようが、数日経っても魔王は何もしてきません。

ですが逆に村人は不安が募るばかり。

嵐の前のような静けさに耐えられなくなった村人は、相談を重ねた末、魔王討伐に乗り出します。

魔王討伐に名乗りを上げる、心優しき村の青年。

彼は村を想い、身を犠牲にする覚悟へ魔王の城へと乗り込みます。

村人は彼を『勇者』と讃え、彼の無事を祈りました。

村を出、辿り着いた魔王の城。

武器を手に、勇者は城の中へと踏み込む。

城の中は不気味な静けさを放ち、立ち入る者を飲み込むような薄暗い、闇。

それでも勇者は怯まず、最上階の玉座の間へと辿り着きました。

動く影。

これが、魔王。

武器を振りかざし、勇者は魔王に斬りかかります。

……………。

ですが、勇者は途中で武器を降ろしてしまいました。

なぜなら、目の前にいたのは黒く醜い化け物などではなく、小さな女の子。

少女は武器を持った勇者を見て、玉座の後ろに隠れ震えていました。

勇者は少女に名前を尋ねます。

少女は『ミーア』と答えます。

少女は勇者に名前を尋ねます。

勇者は『ローラン』と答えます。

勇者は続けて尋ねました。

ミーアがここにいる理由、黒く醜い魔王のこと。

ミーアはまだ少し怯えながら話し出します。

その黒く醜い化け物は確かに自分のことだと。

前に住んでいた場所で近くにあった町の人達に襲われて、傷付きながらここまで逃げて来た、と。

目の前の少女は泣きながら謝ります。

村の皆さんに迷惑をかけるつもりはなかった。

ただ、居場所がなかっただけなんだ、と。

勇者はそれを聞いて武器を鞘に納め、手を差し延べました。

彼女の傷が癒えるまで、この小さな少女を守ろうと勇者は決めたのでした。