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僕は朝からずっと、駅前のベンチに座っていた。
そこはちょっとした広場になっていて、中央の高台には大きな噴水があった。
噴水の前で、ストリートバンドが音のずれたポップスを歌っている。
その向こうの大通りには軒並み店が並んで、どこもかしこも、若い人たちであふれていた。
もちろん、広場も余波を受けてごみごみしている。埃っぽい。
僕は何をするでもなく、下手なポップスに傾聴したり、晴天の空を仰いだり、噴水の華麗な技に見入ったり、行き交う人を眺めたりしていた。
他にすることがないから、ベンチに建物の影が伸びてきてなお、僕はそこにいた。
何度か、意識が遠のいては、はっと戻ってくる感覚に襲われる。
「今日が最後の日？」
朝から初めて声をかけられたときも、僕は半ば意識を手放し、手で頭を辛うじて支えている状態だった。
その声はすぅっと耳に馴染み、僕の意識を呼び戻す。
見上げると、目鼻立ちのすっきりした薄化粧の女の子が、勝ち気に笑っていた。
滑らかな髪の一筋に銀のメッシュ、派手なロゴのＴシャツ、裾がぼろぼろのハーフパンツ。
そしてスニーカー。
腕にはごろごろ重そうなブレスレット類をつけている。
元気が外に弾けている、という印象だ。
ごく普通のジーパンと無地のＴシャツを着ている僕にしてみれば、ちょっと近寄りがたいタイプだった。
でも、彼女は僕の胸襟などお構いなしで、隣にさっさと腰を下ろす。軽快だ。
「朝もいたよね。ずっといるの？」
「うん」と僕は頷いた。
彼女はメイと名乗り、僕はヒロと名乗った。
「誰か待ってる？」
興味深げに聞いてくる。
僕は首を横に振った。
「することがないから、ここにいるんだ」
「もったいない。最後の日なんでしょ」
メイは親しげで、外見によらず話しやすかった。
敬遠したいという気持ちが、たちまち僕の中から払拭される。
そこで僕は、ふと尋ねた。
「最後の日って何？」
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