招き猫

　N子は招き猫の「ま」の字も言わなかった。

　あの巨大招き猫は、ひょっとしたら本当に私にしか見えていないのかもしれなかった。

　だとしたら、尚更尋ねてみるわけにはいかない。

　頭のおかしい奴だと敬遠されるのがオチだからだ。

「授業始めるぞー」

　そのうち先生が教室に入ってきた。

　長机や椅子が潰れているのは皆分かっているらしい。

　きちんと避けて席につく。

　授業は平和に進行していった。

　招き猫の後ろに座っている学生は、上半身をくねらせたり立ったりしてノートを取っている。

　前のホワイトポードが見えなくて四苦八苦しているようだった。

　先生は「ポードが見えないなら、前の空いている席に座りなさい」と言った。

　そこに障害物があるということを、皆は認知しているようだ。

　でも「それは巨大招き猫です」とは誰も言わない。

　私は自分の席から、ちらちらと招き猫を窺い見上げた。

　穏やかな猫顔は、ぱっちりと目を開けて、相変わらず教室の入口を見定めている。

　うんともすんとも言わず、ただひたすら、おいでおいでポーズをして固まっている。

　私にはこんなにもはっきり巨大招き猫が見える。

　やっぱり目がおかしいのだろうか。

　自分の視力に自信がなくなりそうだった。

　自分の見たものでさえ、疑ってしまうなんて。

「これは幻だ」

　次には招き猫が消えていることを祈りながら、私はぎゅっと目をつむった。

　それでも招き猫は消えない。

　やっぱり柱のように天井と床に突き刺さっている。

　向こう側の席で、私と同じように招き猫を見上げているN子がいた。

　以心伝心したのか、N子と視線が合った。

　彼女はにこっと笑って下を向き、ノートにペンを走らせ始める。