招き猫

　私は確信した。N子にはあの招き猫が見えている。

　別に私の目がおかしいわけではない。

　周りをぐるりと見渡してみれば、教室の中心をチラチラと見る学生は、なんだ、けっこういるではないか。

　ひょっとして皆は、巨大招き猫の存在を知っているのかもしれなかった。

　知っていながら黙っている。

　褒められたことではないし私も人のことは言えないが、可能性は大きい。

　そんなことを考えていたとき、先生がタイミングよく言った。

「何か質問は？」

　その途端、教室の中は静寂に包まれた。

　学生は一斉に頭を下げて先生と視線が合うのを避ける。

　視線が合えば、話を振られる確率が上がるのは分かりきった常識だ。

「あの……」

　蛍光灯の瞬く音が聞こえる中、私はおずおずと手を挙げた。

　一大決心である。

　すると先生は、私の決心を知ってか知らずか、いつもの調子で私を差した。

「質問じゃないんですけど」

「ええ、どうぞ」

　私は教室の中央に刺さっている招き猫を仰ぎながら発言した。

　心臓が暴れて、頭が熱っぽくなる。私は緊張していた。

「見えます？」

「はい？」

　先生はきょとんとした。

　何か見えるんですか、と逆に尋ね返されているようで、私は不安になった。

発言に対する自信が急に萎えていく。

　やめておけばよかったと後悔するが、もう遅い。