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翌日、朝早くから馬を走らせてこの村に入った。
小さな段々畑に野菜を作ることしか出来ない、乏しい村だ。
宿場町へはまだ遠い。
日が落ちるまでにそこへ行き、宿をとらなければならない。
奥方の事を聞いて回る時間はないし、そんなつもりもなかった。
この村で馬の足を緩めたのもただの気休めだ。
朽ちかけた家が並ぶ道を、馬でゆっくりと進む。
不意に風が吹いて、右頬に舞った木の葉が当たった。
つられて右に顔を向けた時。
端の家から女が鍋を片手に出て来るのが視界に入った。
――まさか。
男は手綱を引いて、朽ちかけた集落に馬を進めた。
近付くにつれ、男の目が見開いていく。
鍋を持って物乞いする女は、身なりは違えど、見紛うことなくあの御仁の奥方だった。
「全て、偶々なのです。偶々藩主から私でなくとも良い仕事を言い付けられ、偶々貴女の羽織りを見つけ、期待もせずに少しだけ見て回った村で、偶々貴女を見つけた。これを運命と言わずして、何と言いましょうか」
男は女の手を取り、立ち上がった。
「共に参りましょう」
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