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「…賢いあれには相応の代物だと、私が贈った物だ…。身分に捕らわれず、将来は私と共にこの藩を盛り立てて欲しいと…」
堰を切ったように藩主の目から涙が溢れ出た。
「…本当は、気付いておった。あれがあちら側におると。連判状の懐かしい文字に気付いていながら、私は、見て見ぬ振りをしたんだ」
文を握る藩主の手はぶるぶると震え、血の管が浮き出ていた。
「私は、どうすれば良かったと言うのだ…!」
ついに藩主は唸り声を上げて泣き出した。
阿保らしい。
そんな事を聞かれても答えなど有る訳がない。
貴様がそう選択した。
それだけが唯一の答えなのだ。
泣き崩れる藩主の背中を一瞥して部屋を後にした。
『座敷童である君に力を借りたくてね』
そう言って近付いてきた男は利己では無く、破滅が予見できる藩主の力添えをさせるつもりだったのだろう。
さっさと見限れば長生き出来たものを。
常盤色の着物の男が最期まで案じたのは、庄屋農民でもなければ藩そのものでも無い。
友人、ただ一人。
あの文の内容はそれだけだった。
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