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目覚めると見慣れない小屋に寝かされていた。
『全身が痛む...。』
その時入口の扉が開き浅黒い逞しい男が顔を出した。
「もう起きて大丈夫なのか？
見つけた時は、屍かと思ったぞ。無事で良かった」
『助けて頂いてありがとうございます』
「童のくせに、声が小さい。
それに覇気が無いぞ！」
『私は、幼い頃から病弱で、生命力に乏しいのです』
細身で背丈が低く女性のような顔立ちに白い肌。
体の不利を精神力で補おうと隠れた努力を重ねていた。
『武士としては役立たず半人前の半兵衛と呼ばれています』
「すまなかったな、人はそれぞれにいろいろな事情を抱えて生きている。
生かすも殺すも己次第。
その体では心配だ。
住まいまで送って行こう。
名はなんと申す？ 何処に住んでいる？」
『私は、竹中重元の次男です』
静かに言うと
相手は、少し驚いた。「菩提山城の若殿様か？
俺は、牙（キバ）という。
武士では無いが数々の戦場に借り出されてきた。
だが人を切るのが虚しくなった。
今はこの山で気楽に暮らしている」
『牙様、私に剱術を教えて下さい』
技を磨きたい一心で願い出る。
「俺の剱は、我流、何処かで学んだわけでも無い。
生き残る為に戦場で身につけたものだ。
それに重元様がなんと言うか...」
牙は、重治を背負い菩提山城に向かうことにした。
城に着くと心配していた重元が、出迎えた。
「牙殿のおかげで重治は、命を救われました。
是非、重治の剣の師となって下され！」
牙は、我流だが小兵でも賄える一撃必殺の剱術を重治に教え込んだ。
何より明るい性格と素直で単純な考え方に重治は、共感して話し相手とすることで悩みを克服しつつあった。
『上善水の如し』
「また兵法ですな」
『軍が一体となり、水の如く変幻自在に陣形を変えることが出来れば、必ず勝利できるということです』
「しかし、どんなに訓練したって実際には、出来ないでしょう！」
牙の率直な感想であった。
『海が異国との接触を阻んで来た。
山が天然の城壁の役目も果たしている』
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