モバイルゴースト

１７章 ようこそ、新たな絶望へ

「はぁ。はぁ……」

　１階から３階まで階段で昇る。たったそれだけの事なのに、タツヤの息はその途中ですっかりあがっていた。

　大学生ぐらいになると、まともに運動しないとすぐに体が鈍る。だからサークルにでも入って運動した方がいい――高校卒業の時に教師から言われた言葉を思い出した。

　何を馬鹿な事を言っているんだ。俺は華の大学生。何が体が鈍るだと？　そんなのはもっと先の話――そうタカをくくっていたが、現実はもっとシビアだった。

　タツヤの専攻しているいるのは情報学部。彼は２回生になるが、具体的に何をやっているか説明する事は未だに出来ないでいる。

　情報とは何か。タツヤはそう問われると哲学と同じだと答えるようにしていた。要するに、意味のわからないものだと言いたいらしい。

　そんな得体の知れない大学生活も、レポートの提出とチサと別れてからはアルバイトをこなすだけの毎日。

　空いた時間にジムに行くわけでもなければ、家の周りを走るわけでもない。

　少しだけ膨らみ始めた腹に、恨めしそうに手を当てながらなんとかタツヤは階段を昇った。

「――っ！？」

　それと同時に、何か悲鳴が聞こえる。通常の講義では絶対に聞こえるはずのない声。

　タツヤは、それがチサのものであると瞬時に察して走り出した。

　さっきまで息が上がっていたはずなのに、それが嘘のよう。

　緊急事態だとわかれば、まだまだ体は動くもの――そんな事をのんびりと考える暇もなく、さっきまでタツヤがいた教室へと通じる扉が近づいていく。

　それにつれて、悲鳴は段々はっきりと聞こえるようになる。タツヤの頬に、冷や汗なのか階段を上って生じた汗なのか、わからない何かが伝った。