岡目八目

三章

「全く、よくやるよ。普通の人を掴まえて、あんなに嘘並べて」

「……あの人、変だよ」

「ん、どうした」

　ぼそりと少年が呟いた言葉に、俺は疑問を抱いた。変だと、俺にはそんな変な様子は感じられなかった。普通に社会交流が出来ていたのだから、寧ろ俺よりもよほど一般人であろう。

　そう俺が思惟するのを見抜いたか、少年はこちらを呆れたように見ながら、諭すように説明し始めた。

「考えても見なよ、彼女の過去を。どうしてあんな異常な環境下にいて、正常体を保っていられるのさ」

「……！」

「お兄さんって、変な所で抜けているよね。馬鹿だよ」

「誰が馬鹿だ」

　言い種に少し腹が立ってしまい、俺はつい手を上げてしまった。と言っても、こつんと叩く程度だが、少年はまるで強く殴られたかのように、大袈裟に頭を押さえて踞（うずくま）った。

「痛っ。叩かないでよ」

「……まあ、今回は俺が愚かだったのは認めよう」

「じゃあ殴らないで欲しかったなぁ」

「大仰なことをするものだ」

「実際に痛かったのだけど」

　しつこく言い掛かりを続ける少年を、はいはいと言って流した。ぎゃあぎゃあ騒ぐ少年を左手で制しながら、俺の目は女性が去った方向へと向いていた。

　……よく考えると、あの女は俺に一瞬も目を向けていなかったな。幾ら少年が質問して来ていると言っても、それを近くから見詰めている青年が居れば、少なくとも疑問は持つものではないか。
　……見えていなかった、のだろうか。あの女の認識可能領域が余りにも狭かったのではないのかしらん。

「……あれ。お兄さん、何だか変だね」

「ん、何がだ」

　ぼぅっと考えていると、少年が俺に話しかけていた。

「お兄さんって、学校に行ってから、着替えたっけ」

「いや、その記憶は無いが」

「でもさ、何だか服が変わってるよ」

　言われて自分を見た。着ているのは、ごく普通に『制服』である。一体どこが変わったのだろう。

「ネクタイの色なんだけど、緑から赤になっているんだ。おかしくないかな」

「……確かに、変わっている」

　言われるまで、全く気付かなかった。何故、赤いネクタイになったのだろう。やはり、何かの因果が有ったのだろうか。