Ｄarkness

プロローグ

「さて、エミリー、と言ったか？」
　男は女の子の肩に手を置くと、優しく語りかけた。
「先生を離して！」
　女の子は肩に置かれた手を振りほどこうとしながら、男を睨む。
「おやおや、これは嫌われたもんだ。俺は良い人だってのに。なぁ、シスターレイア？」
　肩をすくめ、シスターに笑いかける男。しかし、その目は笑ってはいない。
「お願い、その娘を……子供達を離して……」
　シスターは懇願する。その目には涙も浮かんでいた。
「もう一度聞こう。エミリー、と言ったか？」
「それが何よ！　先生を離してよ！」
「君は、レイア先生が好きかい？」
「……ッ！　当たり前でしょ！　いいから離して！」
　と、男はまた冷徹な笑みをシスターに向けてから、女の子の頭を掴み、シスターから目が離せないように固定する。
「そうか、なら今の内に良く見ておくんだな」
「い、痛い！」
「え、エミリー！　お願い、止めて！」
　シスターは堪らず声を上げた。男がナイフを取り出す。
「さぁ、シスターレイア」
　そして、女の子の首筋にあてがった。切れ味の良いナイフが、触っただけで首から一筋、火事の灯りでもそれと分かる血が流れる。
「うあ……先生」
「え、エミ――」
「石は、何処だ？」
　やり取りを遮り、男は命令にも等しい詰問を始める。
「先生、言っちゃダメ。こんな奴の言う事聞いちゃ」
「何処に、ある？」
　男は、ナイフを更に首筋に食い込ませた。
「言います、言いますからエミリーを！」
「良いから早く言え。それとも、すぐにこの餓鬼の命が散るのを見たいか？」
「うう……」
「ダメ……先、生」
　と、必死に、自分の事ではなく、シスターの安全を訴える女の子に、シスターは涙目で、笑いかけた。
「あなたを死なせる訳にはいかないわよ、エミリー」
「先――！」
「ここから、東に少し行った所の池の畔、一番小さな木の根元に、箱と共に埋めてあるわ」
　シスターは男の底冷えするような目から視線を逸らさず、言い切った。嘘は言っていない、だから女の子を離して、と。
「…………」
　男はたっぷりと数十秒、シスターの言葉と表情に嘘がないかと探る。
「……本当のようだな」
「本当です。さぁ、約束通り、エミリーと子供達を離して」
　シスターは憔悴しきったように弱々しく言った。