太陽と月

拾壱

「山南さん!?その姿!」

「土方さん!皆!千鶴がどこにも―千鶴!!!」

平助が山南の姿形に驚いた時、千鶴を探していた桜もやってきて、広間の様子を目にした。

「千鶴を離して!山南さん!」

桜は山南に今まで向けた事の無い、鋭い視線を向ける。

「やるしかねぇのか……」

悔しげに呟き刀を抜いた永倉に続き、全員が刀を抜く。

まさに今、山南に全員が斬りかかろうとした時―

山南と桜の視線が合った。
するとその瞬間、山南の目にわずかに理性の色が戻った。

それに気付いた桜は
「待って!!」
と全員を止める。

「私……は……」

山南は呆然と呟き、千鶴から手を離して、その場に倒れた。

「げほっ、げほっ!!!」

「千鶴!」
咳き込み、倒れ込む千鶴に桜が駆け寄る。

そして他の幹部で山南を取り囲む。

「気を……失っているのか?」
「……」

左之の言葉に斉藤がゆっくり近付き、確認する。

「そのようだ」

「何で山南さん……若変水なんて……!」
平助が信じられないというように呟く。

「くそっ!!!!!」
土方が叫び、激しく柱を拳で叩いた。

いつも冷静沈着な彼らしからぬ行動に皆、驚く。

しかし土方は、一呼吸置き

「とりあえず、原田と永倉で山南さんを医務室へ運べ。雪村の事は桜に任せる。運ぶのに平助。手伝ってやってくれ」

指示を受けた四人が頷く。

「後の奴は、他の隊士達がここら辺に来ていないか見張って、近付かせるな」

全員が頷く。

そして指示に従い各自、動き出した。

「何だってこんな事に……」

悔しげに呟いた土方の言葉を耳にした桜だが、千鶴の介抱をするために自室へ向かう事にした。