鬼の住処

明るい日差しの中で笑う少女、橘魅夜(みや)の姿に、剛太は一瞬安堵(あんど)したものの、次に襲ったのは深い絶望だった。

(駄目だ。魅夜を巻き込んでしまう！)

けれど背後には蠢(うごめ)く災いの群れ。

その板挟みに剛太の足は走るのを止めてしまった。

しかし、剛太の様子に気付いたのか、森に蠢くモノに気付いたのか、魅夜はさっと顔色を失(な)くし、彼に手を伸ばした。

「何やってるの!？ 逃げるよ!!」

剛太は歯をぐっと食いしばり、その手を取った。

＊

寂れたアーケードを街と呼ぶ、やや田舎に片足突っ込んだような町に剛太が越してきたのは、丁度夏休みに入ってからの事だった。

夏休みだろうが、平日だろうが、学校へ行ってなかった剛太には、それほど気にするところでもなかったが。