…で？

過保護とは酷く厄介なものだ。

「あ、アリア様が私に……！」
「過保護にしたいんだろうけど、度が過ぎるわコーネール。
私をどう思っているかは解りかねるけど、私にだって守りたいのがあるの……
メイに何かしてみなさい？私が叩き伏せてあげるから」
「で、ですが……」
「いい？ここにいる皆にも言うわ。

今後、私の友達に何かしてみなさい？
……私が相手してあげるから」

怒気を含んだその言葉に、一度あたりが静まり返る。
半数が恍惚の表情を浮かべているのは気のせいだと思いたい。

「それに、過保護すぎるのは良くはないわ。
私はあと数日でもう15歳になって一人前とされて、自分で自分の道を歩みたいの。
私は私で自分の友人を見つける。皆の介入はいらないわ」
「ですが「そこで裏切られようが、それは私が愚かだっただけ。
それに、このワーズウェルトの名があるからというなら、私はこの家名を捨てても良い。
私が継ぐわけじゃないしね」
「そんな……」

コーネールは地に膝をつく。
コーネールの家は古くからワーズウェルトに仕えてきたのだ。
恐らく、彼はアリアを守ることに使命感を感じていたのだろう。

「おや。どうやら気づけば一人前になっていたようだね。アリア」
「……アーゼンお父様?」

屋敷の方から、悠然と出てきた青年に声をかけられ、アリアはその人を目に捉えた。

公務で滅多に見かけない父親は、それなりに年をとっているはずなのだが、酷く若く見える。
一部分は伸ばしているが、他は肩まで切りそろえている、アリアのように毛先に至るまでに水色、青、紫と色が変わっている髪。深い藍色の瞳は鋭く、整った顔立ちをしている。だが彼が浮かべる笑みはどこか甘美なものだった。

やや華奢にも見える体格をしているアーゼンは、他の人にはない威圧を感じられた。