…で？

試験と試練は一つの戦場である

「……娘が、大変失礼しました。ガイア夫人。私からも謝罪します」
「――え？あ……いえ～、ハシィも、言い方が悪かったようですから、誤解を生んでしまったかもしれませんね～。
ですのでぜ～んぜん気にしてはいませんよ～」

お父様も私と同じように頭を下げ、ダーク夫人に小突かれて我に返ったガイア夫人は、素知らぬ顔でそう言った。

その声は、なんだかぎこちない。

「そうですか、ありがとうございます。
アリアはあまり、この様な社交的な場に馴れてはいません。
少し、休ませてきます」
「……不慣れで、すみません。
席を、外させていただきます」

お父様は顔を上げて、私をエスコートしてくれるのか、腕を出してくれた。
私は、頭をあまり上げられず、ただその腕に捕まる。

「……無理は、良くはないものですしね。お早いですが、休んでくると良いでしょう」
「……お気遣い、感謝します」

ダーク夫人が気を利かせて声をかけてくれて、私は早々に休ませて貰うことになった。

部屋までは、何故かお父様がそのまま付き添ってくれている。

警備中の人にお父様は少しだけ話して、私達は二階に上がった。

二階の通路には、何故か私とお父様だけだった。
居るはずの使用人は、誰もいない。