薄桜鬼 壱

第一章

文久三年 十二月末―－。

凍てついた夜の道を蹴るたびに、長旅にくたびれた草履が軋んだ。

白足袋に包んだ足の感覚は、とうに失せてしまっている。

先ほどからしつこく追ってくる三人の浪士が次第に距離を詰めてくるのを感じて、雪村千鶴は意を決して裏小路に入った。

長く続く板塀に沿って、辻灯籠（つじどうろう）がいくつかぼんやりとした明かりを灯している。

おかげで、自分がかなり見通しのいい道を選んでしまったことがわかった。