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「……傘、ないの？」
昇降口まで来たところで、じっと曇天を睨み付ける私に結城が声を掛けてきた。
「まぁ、ね。でも、其処まで遠くないし、走ればいいかな」
適当に、思ってもいない無謀なことを言ってみる。
でないと、傘を渡して帰られそうで嫌だった。
だが、彼の出した答えは意外過ぎるものだった。
「ふーん。……入る？」
「えっ」
思いがけず、間の抜けた声が出る。
惚けたように見上げる私を茶化すことはせず、結城は静かに私の答えを待っていた。
その顔はいつも通りの、少し気だるそうな無表情。
瞳はじっとこちらを見据えていて、決して私の首を横には振らせなかった。
「で、でも…―――」
「送るよ」
バッ、と大きなコウモリ傘を広げ、結城は一歩外に出る。
少ししてもなかなか私がついて来ないから、何してんの、と言わんばかりにじっと振り向き様に見つめてきた。
なんだ、それ。
急に、口数少なくなってさ。
何なんだ、一体。
なんで……こんな、緊張してるんだ。
渋々、結城の隣に並んだ。
すると私を見ていた瞳が優しくなって、ほんの少し口角が緩んだ。
私の小さな歩幅に合わせて、たらたらとゆっくり歩く。
それでもたまに遅れて濡れそうになり、私はその度に慌てて駆け寄ろうとする。
だが、その近さに後退って少し雨に濡れる。
それに気付いた結城が、自分の方の傘の面積を減らして私の方に寄せて差してくれた。
それを何度も繰り返している。
「……」
「……」
しばらくの間、会話が交わされない静寂が続いた。
特に親しい訳でもないし、どちらかといえば顔を合わせる度に口ゲンカをしていた。
何かと癪に触ったり、苛々したり。
同じクラスになって席が近くになった時から、こいつとは一生分かり合えない気がしていた。
それでも、こうして並んでケンカすることなく歩く日が来るとは……人生、解らないものだ。
沈黙の中、ペースを合わせようとして何度か結城の様子を窺ってみる。
「……っ」
わ、近くで見ると、結構……。
其処まで考えて、私は自分の思考が恥ずかしくなり考えるのを止めた。
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