花一匁（ﾊﾅｲﾁﾓﾝﾒ）

先に再び口を開いたのは三助だった。

「ほら、菊弥。折角の髪飾りが、下を向いていたら台無しだぞ。」

「三助、お前は知らないだろうがここまでの飾りを髪に付けるには、半刻半（一時間半）かかるのさ。私は他の客にはここまでしない。」

「そうか。」

菊弥が何を言いたいかはっきりは分からなかった梅若だが、少し分かったものだから

もどかしさの余り足を軽くばたつかせる。

「まさか、それが何を意味しているのか分からないのかい。三助。」

「いや、それは分かるさ。そこまで好いてもらえて俺も悪い気はしない。」

「だったら、私を連れ出しておくれよ。こんな夜明けも見えない場所から。」

菊弥が喉から絞り出すような声で言った。

少年は思わず襖から身を引いて口を塞いだ。

（まさか、菊兄さんが自分から脱走を謀るとは。）

すぐにまだ決まった事では無いと耳を襖に戻す。

「買えない私を買おうとするよりも、そっちの方がずっと確実だろう。」

「しかし。」

「金ならあるだろう。三助。私を買おうとしていたのだから。」

何とも言えない空気の張りが襖の向こうを満たす。

梅若は芝居でも見ている気分になった。