愛の適正値

ＣＡＳＥ‐０１

　おんぼろアパートで一人暮らしをする徹平は、大学二年生の、ごくごく普通な男だ。少し、お人好しなところを除けば。
　ただ、いくらお人好しといっても、不法侵入した見知らぬ人間を招き入れるほど寛大でもない。

「何ですか、あんた」
　募る不信も隠さず、仏頂面で尋ねた。

「驚かせてすみません。疑うのも無理ないでしょう。私こういう者でして」
　と、名刺を渡してきた。
　肩まで伸ばした柔らかそうな茶髪に、膝丈の真っ白なワンピース。軽くフリルもあしらわれたそれに身を包まれた彼女に、名刺など不似合いだ。
　受け取りはしないものの、書かれた文字は目に入った。

『愛の組織所属　愛の精霊　No.108』
　ふざけているとしか思えない。
　頭のいかれた犯罪者を警察に突き出すため、迷わず携帯電話を手に取った。

「あ、私電話とか高度な文明機器は持っていないので、番号交換はできません」

　誰がするか、そんなこと！
　すかさず怒鳴りたくなったが、刺激するのもまずいので無視しておく。
　1をダイヤルすると同時、インターホンが鳴った。
　出ようかどうか迷ったが、第三者の力が必要だと判断し、玄関へ向かう。

「おっす木下ー」
　積み上げられた漫画本を抱えた男は、隣人の酒井だ。先日貸してやったのを返しに来たのだろう。

「酒井、助けてくれ」
「何、どうしたよ」
　いつになく真剣な徹平に、酒井もたじろぐ。

「なんかわからないけど、今、知らない女がうちにいるんだ」
「……マジで？　えっ今？　泥棒？　ストーカー？」
「知らない。いいから来てくれよ、話通じないんだ」

　え、と嫌な顔をしたのは一瞬で、酒井はさっさとついて来た。
　細身の女ひとりに男ふたり。刃物でも持ってこなければ危険はないだろう。
　いや、もしかしたら武器になる物を携帯しているかもしれない。台所にある包丁を突き付けられたら、下手な抵抗はできない。嫌な想像を巡らせながら、悪友を部屋に通した。