HELDENTUM

一旦謝ってから思いっきり頬を叩いた。
もちろん王様と知っての行為である。

「いってえええ！」

彼は頬を押さえたまま飛び起きた。
僕は部屋の入り口でビクビクしながら頭を下げる。

「ごめんなさい、ごめんなさい！こうするしか…」

こんなこと、お城でやったら即牢屋行きだ。
僕は身を縮めて謝り続ける。
すると大きな手のひらが頭を撫でた。

「クリフは悪くない。悪いのはコイツだ」
「フィリップ様」
「げっ」

そこにいたのは紛れもなく先程お会いしたフィリップ様だった。
そばで母さんがハラハラしながらこちらを見ている。

「お前が遅いから上がらせてもらったぞ」
「フィリップ」

フィリップ様の顔を見て、彼は盛大なため息を吐いた。
困ったように後頭部を掻き上げる。

「……わかった」

その一言を最後に部屋から追い出された。
母さんは僕の部屋なんかで話すのは畏れ多いから、せめて教会へと促したが、二人は聞き入れなかった。

「悪いが話している最中は部屋に近づかないでくれ」
「え？あ、はい」

珍しく真剣な顔で言われたから素直に頷いた。
確かに一般市民に立ち聞きされるわけにはいかない。
大人しく二階に上がり、ベランダでぼんやり外を眺めることにした。

「はぁ……」

この地方は一年を通して寒暖の差がない。
ベランダから見えた風景はのどかで退屈だった。
うららかな陽気がなおさら思考を刈り取っていく。
聞こえるのは波の音と田畑が揺れる葉音だけだ。
朝食もまだの体は夢現で気だるい。
僅かに減ったお腹が時折音を鳴らした。

「まずいまずい」

そんな自分に待ったをかけると、部屋から持ち出してきた教科書とノートを取り出す。
青空の下で宿題をやり始めた。

「…にいちゃ…」

暫くして後からやってきたサムに声を掛けられた。
僕は無視して筆を滑らせる。
集中している時に声は掛けられたくなかったからだ。
サムは暫く立ち尽くす。
彼が今どんな顔をしているのか、見なくても分かった。
対して少し胸の奥が詰まる。

「こーら！！」

するとサムの後ろから母さんが来ていた。
また彼を泣かせようとしていることに気付いたのか、声に怒りを含んでいる。

「何してるの。あなたお兄ちゃんでしょ！」
「…っぅ…」

振り返れば怒った母さんと、しがみ付くサムがいた。
やはり泣きそうな顔をしている。

「今、宿題をしてたんだ！邪魔されたくなかったんだよ!」