遊泳空想

紅葉が綺麗な日だった。

地面に、ひらひらと色付いた葉が落ちていくのを、よく覚えている。

俺は、両親の反対を押し切って町を出ていこうとしていた。

多分、高校を卒業してからだったはずだ。

鞄を抱えて、駅に来ていた。

｢しーん？｣

俺の名前を聞き覚えのある声が呼んだ。

後ろを振り返ると、シミズがいた。

少し気まずさを感じ、視線を逸らした。

｢行くの？｣

シミズはたったそれだけ言った。

頷いた。

｢鞄に何入ってるの？｣

｢……特に、何も｣

突然話が変わることに首を傾げながら、シミズを見つめた。

シミズは微笑んでいた。

｢お金、ちゃんと持ってかなきゃ。あっちは何でも高いらしいよ？｣

｢金は持ってるよ｣

｢じゃあ、傘とか｣

｢雨降ってきたら買う｣

｢どうすんの、1000円もしたら！｣

わざとらしく声をあらげたシミズに、思わず笑ってしまう。

｢ありえないだろ｣

｢そうだね。もし肯定されたらどうしようって思った｣

シミズも笑った。

暫く、他愛もない会話をした。

いつもどおりの、シミズの難しくて不思議な話。

｢見えないものを信じたり、大切にするって難しいよね。
見えるものだったらさ、自分の目で見て、信じてもいいんだってわかるし。

鍵のついた箱とかに入れておけるし。色々、大切にする方法があるよね｣

｢そうだな｣

｢例えば、恋人の好きって気持ちを信じようとしても、恋人が嘘つきだったら信じられないでしょ？
感動した気持ちを大切にしたくても、厳重に守る方法は思い付かないでしょ？｣

｢……うーん、だな｣

｢だからさ、見えないものを信じたり、大切にするのは大変ってこと｣

シミズは話を締めくくると、落ちてきた紅葉を拾った。

鮮やかな黄色。

｢はい、これあげる｣

｢今さっき拾った奴じゃん｣

｢新鮮なうちに｣

俺はその紅葉を受け取った。

｢なんでこれを？｣

｢だから言ったでしょ。見えないものを信じたり、大切にするのは難しいってさ｣

満足そうにシミズは口元を緩めた。

｢それは、私の気持ちとこの町の優しさを形にした紅葉。こうすれば大切にしやすいし、わかりやすいでしょ｣

シミズは跳ねるように歩いて、立ち尽くす俺に背を向けた。

一度こっちを見て、小さく手を振ると遠くなっていった。

シミズの気持ちがどんなものか、わからないまま、俺は電車に乗って町を出た。