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この町を出て、5年は経った。
その間、夏の今頃には必ずここに帰ってくる。
決めているんだ、夏には帰ってくると。
俯いていた顔を上げた。
家主に先立たれた家や、町を出ていった人の家が点々と並ぶ。
去年よりも、そんな家が多い気がする。
手入れのされなくなった庭には、住んでいた人の植えた花が雑草に紛れて自由に咲いていた。
｢寂しいと思うか｣
ふと後ろから声をかけられて、驚き振り返った。
そこには腰を丸めて、俺を下から睨むように見る爺さんがいた。
｢どうだ？ 寂しいか｣
爺さんは繰り返し尋ねた。
｢……はい｣
｢なら、なぜここを出ていく？なぜここを捨てる？｣
きつめの口調で言葉を放つと、爺さんは荒れた庭を眺めた。
途端に、今までの覇気が消え失せて、“おじいちゃん”へと表情が変わった。
この爺さんは、向日葵畑の……。
大きな平屋に住んでいた爺さんだ。
縁側に座って、向日葵を見ていた爺さんだ。
｢なぜ、ここを出ていかないとだめなんだ……｣
しわがれた声で、呟いた爺さんはそれ以上何も言わなかった。
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