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かける言葉が見つからず、俺も黙って庭を眺めた。
｢お父さん！｣
しばらくすると、スニーカーを履いている女が走ってきた。
庭を眺め続ける爺さんの隣まで来る。
｢お父さん、一人で出歩く時は声をかけてって言ったじゃないの｣
おそらく30代後半だ。
この爺さんが父親なら。
｢帰ろう。電車がなくならないうちに｣
爺さんは一切女のことを見ない。
しかめっ面でぼうぼうに草が伸びきった庭を見つめていた。
｢お父さん……｣
困ったような、呆れたような声で女は爺さんを呼んだ。
｢そんなに帰りたいなら、一人で帰れ。この町で死ぬと決めた。それだけは譲らん｣
頑として動かない。
そんな様子の爺さんだった。
｢……でもね、お父さん、お父さん今は元気だけど、持病があるじゃない。
それに、一緒に住んでくれたら、子供も喜ぶし。
……帰りましょうよ｣
｢勝手なこと言うな！
あいつが、あいつが死ぬ時見れなかった景色をわしは最期に見る!!
あいつの気に入ってた、向日葵を、花を、この目に焼き付けて死ぬ！｣
いきなり、爺さんは怒鳴り付けた。
女を真っ直ぐ睨み付けて。
｢……あいつは、それが出来なかったからな｣
今度はしおれた花のように、元気なく言った。
｢お父さん……｣
悲しげな声で女は爺さんを呼んだ。
｢おまえは帰れ。孫の飯の用意があるだろう。
わしの荷物は急がなくてもいい。そのうち、届けてくれ｣
｢……そう。じゃあ……ね｣
女は何度かこっちを振り返っていたが、爺さんは一度も女を見ることはなかった。
｢おまえも、行け。行くところがあるんだろう？ 引き留めてすまなかった｣
｢……失礼、します｣
俺は、爺さんに頭を軽く下げて、女を追った。
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