演技者とゲーマー

｢準備、いい？｣

　真帆がかくりと首を傾げ、想一は親指を立てて見せる。

　真帆は担当指導官の上田に、音声通信を発信した。

｢あー、もしもし。上田だが｣

　咳払いと共に上田の声が聞こえると、想一は声のトーンを微妙に調整しながら

｢近松です。お伺いしたいことが御座いまして｣

と言った。

　声はマイクを通して、近松の声へと変換されて、向こうに届いているはずである。

　上田は疑うこともなく、すんなりそれを近松だと信じたようだ。

｢なんだね。珍しい｣

｢えぇ、実は今度の戦闘訓練テストの組み合わせついてなのですが…｣

　想一はあらかじめ用意してあった台詞を、まるで役者のようにすらすらと告げた。

　上田が考えた組み合わせを、成績に差がないか、不利な条件にあるのではないかをチェックしていたのだが、なぜこのペアを選んだのか理由を聞きたい。

｢例えば、眞柴・遠藤ペアの相手ですが…｣

　想一がそう口にすると、上田はすんなり

｢あぁ、相手は武藤・森田ペアだな。確かに武藤も森田も、武闘の成績はいいが…｣

と相手の名前を教えてくれたのである。

　想一は予想外に巧く言ったことに満足感を覚えながら

｢なるほど。それなら、そこは問題ありませんね｣

と、真帆に頼まれていた通り、次のペアの名前を出した。

｢では、遠藤 長太郎・鳥原ペアは…？｣

｢橘・一三四ペアとは、いいバランスだと思ったんだが、君はそう思わないか｣

　逆に上田に聞き返され、想一はやや慌てたが、近松らしく冷静に

｢私もそう思います。ただ作戦を立てると言う意味で、橘・一三四ペアの方が有利に見えたのですが、問題ないでしょう｣

と対処した。

　他にも怪しまれない程度にいくつか会話をした後、想一は

｢ありがとうございます。また明日、授業で｣

と上田との通信を切り、ふーっと大きく息を吐き出した。

｢これで無事に相手を聞き出せたな｣

｢ん…｣

　想一の言葉に、真帆が頷く。