競争者とドクター

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「橘さん…橘さん!」  不意に名前を呼ばれていることに気付き、和美はハッとして周囲を見回した。  すると、すぐ目の前に彼がいた。  華奢で、背の低い少年、一三四 善司だ。 「あ…何?」  和美が顔を上げると同時に、善司はぎくりとし、頬が熱くなるのを感じた。  恋心ではない。極度の人見知りで、赤面症なのだ。  先日の戦闘訓練テストで、和美とペアを組み、負けてしまったという負い目もある。  もっとも和美は、もうそのことは引き摺ってはおらず、意識は次のテストへと向いているのだが。 「あ、えっと…その、」  そう俯き加減に口籠る善司の手に、日直ノートがある。 (そうか、私…日直だ)  そんなことも失念していたなんて、と和美は溜息を吐いた。  既に今日の授業もホームルームも終わり、時刻は放課後である。 「そうね、ごめんなさい。放課後の見回り、しないとね」  がたりと席を立つと、善司よりも和美の方が背が高い。  同級生と言うよりは、姉弟のように見えた。  華やかさのある和美と違い、善司は大人しく、目立たない方だ。  おずおずと善司が、上目遣いに和美を見る。 「あの、橘さんがぼーっとしてるなんて…珍しいですよね」  クラスメイトだが、善司は和美に対し、いつも敬語で話す。  彼は続けた。 「具合が悪いとか…?だとしたら、僕…あの、放課後の見回り、一人でも…」  その言葉に、和美は無意識ながらについ目を鋭くさせてしまった。 「平気よ。ぼーっとなんか、してないわ。さっさと行きましょう」 「は…っ はい」  さっさと教室を出て行く和美の後を、善司が仔犬のようについて行った。
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