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しばらくして
｢あの…数え終わりました｣
善司の声に、和美はハッとして瞬きを数度繰り返した。
要領の悪い善司の方が、弾丸の数を先に確認し終わり、和美はただぼんやりとしていただけだったからだ。
何故か焦点が合わず、目が霞む。
目元を擦る和美を見て、善司が神経質そうな眉を寄せる。
｢…橘さん、大丈夫ですか…？｣
｢何が…？私は、大丈…｣
急激な眩暈に襲われ、和美の体が前傾にふらついた。
まるで床が傾いているかのように、三半規管が狂いだしているのが分かる。
｢…橘さん…！誰か…！｣
最後に聞いたのは、善司が慌てながら助けを求める声。
そこから、和美の意識はぷっつりと途切れてしまった。
｢…ん…｣
小さな呻き声と共に、和美が目を覚ましたのは、白い部屋だった。
（そうだ、私倒れて…）
誰かが医務室に運んでくれたのだろうが、少なくとも善司ではあるまい。
彼に和美を抱き運べるだけの力があると思えない。
｢橘さん｣
呼び掛けに応えようと、体を起こそうとした和美の肩を、誰かの細い手が抑える。
（誰…？）
そして、その人物が和美の額に触れた。
ひんやりとした体温の低い手に、和美は心地よさを覚えて、目を閉じる。
｢あの…熱があるみたいです。ゆっくり休まないと、ダメですよ｣
｢でも、｣
テスト勉強が、と呟くより先に、和美は再び意識を失っていた。
ただ覚えているのは、和美の額に添えられた手の指先が、とても綺麗だったこと。
きっちり爪が切り揃えられていて、柔らかい指先だった。
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