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翌朝、和美は医務室で目を覚まし、保健医と言い争いをしていた。
｢平気です！もうなんともないし、授業に出なくちゃ｣
｢そんなこと言ってもね、橘さん。あなた、熱が40度もあったのよ｣
困ったような顔の保健医に、和美は鋭い目を向けた。
｢解熱剤を下さい｣
｢熱が下がったからと言って、体力が回復するまでは休まないと…｣
｢休めないんです！｣
和美の瞳が揺れた。
一度休んでしまうと、遅れを取り戻すのが大変なことを、和美はよく知っている。
｢お願いします！解熱剤を下さい｣
そう言って頭を下げ、長い黒髪を揺らす和美を前に、保健医が溜息を吐いた時だった。
医務室の扉を開いた者がいた。
｢あの…橘さん｣
扉の隙間から、おずおずと善司が顔を出す。
｢…何？｣
和美の鋭い視線が、善司を捉える。
善司は頬を赤くし、それから上目遣いに言った。
｢昨日は、ごめんなさい｣
何を謝っているのか、和美には理解出来ず、直線的な眉が寄る。
｢あの、体調悪いのに…日直の仕事、僕が手際悪くて、その…｣
尻切れトンボな答えを聞いて、和美は
｢私は大丈夫だから｣
と一言で返した。
が、その答えを聞いて、口を挟んだのは保健医だ。
｢大丈夫じゃないから、医務室にいるんでしょう｣
｢…っ…｣
悔しげに唇を噛んだ和美を見て、善司が医務室に体を滑り込ませながら、ぽつりと言った。
｢今日は休んだ方がいいと思います｣
｢あなたに言われたくないわ。授業を一度休んだら、それがどれだけ大変か、あなただって分かってるでしょう？｣
和美の強い口調にビクッとしつつも、善司は拳を握りしめた。
｢…今日は座学だけでしょう？それなら、あの、僕がノート取りますから…｣
そのノートを、和美に貸すと言うのだ。
確かにその日の授業は、数学や理科といった一般教養の授業ばかりで、善司は和美と同じものを選択している。
｢今日は休んで下さい…っ｣
善司が頭を下げた。
流石にクラスメイトに頭を下げられては、和美も強く出られない。
｢…分かったわよ｣
初めて和美が、自分から目を逸らした。
ふいと横を向いたまま、その頬がほんの僅か、染まっている。
恋心ではない。少しだけ、悔しかったのだ。
（何よ、頭なんか下げられたら…）
いくら和美でも、敵わない。
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