＠わーるど

＠１

――――。

「おーい、耀」

　ある夏の日の昼下がり。丁度帰りのホームルームが終わったところで、周りの生徒たちは各々の予定を消化しに教室を出て行く。

　耀もそんなうちの一人だった。ホームルームが終わって荷物を詰め込むと足早に教室を去ろうとする。

　そんな時だ。友人の達弥が耀を呼び止めたのは。

耀は、動かしていた足を止め、声のした方向に向き直る。

「――あぁ、達弥か。どうした？」

　達弥と呼ばれた少年は、ゆっくりと近づくと、ジェスチャーで近くの椅子を指し示す。

　耀は、軽く腕時計を確認すると、荷物を床に置き椅子に座る。

　その間に達弥は机を用意し、そこに自分の鞄を置くと仕切りなおすように咳払いをした。

「で、何だ？」

「なぁ耀。お前さ、“＠わーるど”って知ってるか？」

　＠わーるど。輝は暫く考え込むような素振りを見せたが、やがてゆっくりと首を振った。

「いや、知らないな。何かのアニメ？　それとも漫画？」

「違う。ゲームだよ、ゲーム」

　達弥は机に身を乗り出して目を輝かせた。

「ゲーム？　ハードは？」

「パソコン用のゲーム……らしい」

　その達弥の言葉に耀は些か疑問を覚える。

「らしいっていうのはどういうことだ？」

「実はさ、定かじゃないんだよ。このゲームがどういうゲームなのか。誰が作ったのか。どうやってプレイするのか」

「何だそりゃ。まぁいいや。それで、そのゲームがどうかしたのか？」

　そういうと、達弥は待ってましたといわんばかりに目を輝かせた。

「実はさ、届いたんだよ。そのゲーム……」

「――――＠わーるどが」