黒い鉄と白い鐘

１

「……わたしの目の前におられる方が安らかに主の許へ往かれるよう、静かにその旅路を祈りたいのです。お話にはあとでいくらでも応じます。ですから」

今はお静かに、と言葉を切って口を強く結ぶ。とても真摯な願いだった。真に死者の尊厳を願う、静かだがとても強い言葉。

「すまない、手数をかけたようだ。しかし必要ない。どうやら死に損なった」

修道服の少女は一瞬の静寂の後。え、と微かに呟きながら、頑なに閉じていた目を開いた。

「……生きてる」

「そうか、他人から見ても生きてるのか。勘違いじゃなくてよかった」

少女の吃驚した顔を眺めながら、男はそれが余程面白かったのか、似合わない軽口を吐いた。他人との会話は思った以上に頭を回すようだ、軽口が出るくらいには。

「生きてるなら生きてるとはやく言ってください！！悪趣味です！！」

「悪趣味ときたか。人を勝手に死んでると思ったのはそっちだろうに」

「だって！！お店の人が朝から微動だにしないって言ってたし！最近行き倒れる人多いし！」

さっきまでの清楚は何処へやら、少女は慌てたように捲し立てた。こちらの方が年相応で、素の反応なのだろう。

「公私をよく分けていらっしゃるようで。まあ、そのことはもういい」