黒い鉄と白い鐘

１

身体を起こそうと四肢に力を込める。中途まで起き上がって強烈な目眩が襲う。

ふらついた上半身を左手で支えて、何とか体勢を立て直した。

「大丈夫ですか？」

「ああ……死にはしない」

目眩と共に先程までの強烈な死のイメージが蘇る。悪いユメだ、と振り払って神経に意識を通していく。貧血のせいか感覚が鈍い。

「わたしは……そういう冗談は嫌いです」

「む……冗談を言ったつもりはないが、確かに聖職者の前で吐く言葉では無いな。悪かった」

「そんな、謝ってもらうつもりじゃ……うむむむ、またやっちゃったかも。これじゃまたシスターに思慮が足りないとか言われるなあ……」

「思慮については知らんが、腹に一も二も貯められるより気持ちいいけどな。個人的には」

「ほんとうですか！！」

自省して翳った少女の顔が、一転して明るくなった。単純なのか純粋なのかさっきまで『仕事』をしている時とは、まるで印象が違う。

「ああ、あくまで個人的には、だが。一般的には違うのだろう、言わなくてもいいことがあるのは否定しないな」

うぐっ、なんていうどうかと思う呻きが少女の口から漏れる。余程思い当たる節があるらしい。