笑顔のマジックショー

１

死ぬ間際に、母は「笑いなさい」と言った。

今でもメルには記憶が残っている。

５歳と言えども母の死と病気は理解できた。

母の言葉の意味もわかっている。
泣く自分に笑ってほしかった。

「……」

森林に囲まれる木造の家を出て、空気を吸う。

緑の匂いに包まれながら、バケツに水を入れて歩き出した。

母は笑ってほしかった。

息子の笑顔を見たかった。

だが、メルは笑えなかった。

死が突然すぎたから。

大好きな母がいきなり亡くなった。
大好きな父が悲しみに打ちひしがれていた。

自分だけ笑うことなんて、

「………できない」

そう呟けば、見えてくるのは向日葵畑。
向日葵畑の前には木で作られた十字架が立っていた。

十字架にはプレートを下げられており、そこにはアーニャ・ティーンと書かれていた。

母が死んで以来、父はマジックはしていない。

小さい頃、メルは父にマジックをしてもらえるように独学で勉強をしたが、アシスタントさえさせてもらえなかった。