其は我を残月と見る

序章：始まりの日

◆ ◆ ◆

「タヤクっ！」

走り去る紅い髪が炎の色に混ざって見えなくなってから、ようやくタヤクは振り向いた。

そこにいたのは、大きな目で自分を見つめてくる長身の少年であった。

「やっといた！！　なんでこんな端っこに……っ」

吐く息も切れ切れに、少年はタヤクの元へ駆け寄る。どうやらこの炎の中、彼を探して走り回っていたらしい。

短く切った金色の髪も、長身の割に愛らしい童顔も、先ほどのタヤクのように煤けて汚れていた。

「マサアか」
「あのなー、あそこが壊れたらそのまま逃げる、って言ってたじゃんか！　なのにいきなり走ってどっかに行くなよ！」
「あぁ、悪ぃ……」

額の汗を拭いつつ詰め寄るマサアの言葉を半ば聞き流しながら、タヤクは少女の走って行った方を見続けていた。

彼女が向かった炎の中心部。
そこで真っ先に燃え崩れ落ちたのが、マサアの言う“あそこ”であり、今までタヤクやマサア、それに先ほどの少女が暮らしていた“鳥籠”だった。

その姿ももはや瓦礫一つ残さず燃え尽くしている。

普通の炎ならばそんなことはないのだろうが、いまこの場所を舐めつくそうとしている炎は“普通”ではない。

――なにせあの炎は……

タヤクの脳裏には、先ほど去っていった少女の姿が浮かび上がっていた。

彼の傍に寄ったマサアも同じように、すでに影も形もない“鳥籠”と、その他の建物があった場所を眺める。