ＫＩＮＧＳ

開戦

　
男性が持参したジュラルミンケースから専用のレターセットを取り出す。

世界が『帝央會』の公正さを求めるときに使われる手紙だ。

源一郎が訊ねる。

「略奪を認めんのは理解した……奪い合うだけなら永遠に終わらんだろうしな。だが、その揃えた分はどうすれば良い？　揃えた側の戦力として数えるのか？」

「そう、ですね……一応『戦力』として数えて戴いても構いません。きっと心強い『戦力』となることでしょう」

ーー含みのある受け答えだな。まるで４つ揃えると何かが起こるかのような言い種じゃないか。

ソファから立ち上がり、源一郎は男性と３歩程度の距離まで詰め寄る。

「答えろ。これは、今回の戦争の意義は何だ？　殺し合わせてお前らに何の利益が出る？　そして、俺たちが断った場合はどうするつもりだ？」

もちろん、源一郎が戦争を断る理由は無い。

野心家で豪胆、そんな彼がこのチャンスを棒に振るワケがない。

だが、それでもこの大きすぎる疑問は解消しておきたかったのだ。

男性は答える。

「ではお答えしましょう。まず、この戦争の意義は世界の発展に大きく貢献するからです」

「……ほう？」

「いつの時代も、もっとも先進的な技術は兵器に利用され、研鑽（けんさん）されます。包丁が石刀という殺しの道具から産まれるように、化合物が毒の研究の副産物であるように」

「それはこじつけに近くないデスか？」

「しかし国家総出で敵を倒すための研究に没頭します。しかも、互いに。それはいずれ、いくつもの技術革新の始まりをもたらすのですよ」

原子力発電も、元を正せば戦争のために作られた核弾頭に始まる。