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ダンプの荷台から、大きな玉砂利でも下ろしているような音だ。
「ガラ・ガラ・ガラ…」
家の前の道路は、一日中往来が激しい。道路工事や夜間工事も、たまにはある事だ。多少の喧しさには、慣れっこになっていた。でも…
『朝っぱらから、何だよ?』
明るくはなっていたが、でも、まだ7時前。
(午前7時になると鳴り出す「盲導用信号機」。まだ「ピー! ピー!」「ピッポ! ピッポ!」と鳴り出す前だった…と思う)。
そして間もなく…
「髙山さん! 髙山さん!」
絶叫にも近い声でボクの名を呼び、激しくドアがノックされ、呼び鈴が打ち鳴らされる。隣りのおばさんの声だ。
「髙山さん! 髙山さん!」
その激しい口調で、「ピン」ときた。
「木造家屋が焼け落ちる時は、けたたましい轟音がする」
ボクはそんな事を…小学校の戦中派の先生から聞いたり、実際に目撃したりして…すでに知っていた。
あわてて飛び起き、急いで階下に向かう。玄関を開けると、予想通り、東隣りのおばさんだ。
「早くしないと、クルマが燃えちゃうよ!」
その声に促され、おもてを見ると…北側二軒先の家から、激しく火の手が上がっている。
「!」
古い木造倉庫を壊し、更地になったこちら側は、表通りの反対側。火元の家の、裏手にあたる。そこには、ボクの自家用車が駐車してあるのだが…
「あ~あ。朝っぱらから、メンドくせー!」
それがボクの第一声。
せっかくの連休・二日目の朝。「恐怖」や「驚き」より、そんな思いの方が強かった。
(モーター・スポーツなんてものをやっていると、事故や大怪我など、非日常的な出来事は日常茶飯事。それに、「死亡事故」なんてものを、幾度となくまぢかで目撃しながら育ってきたボクだ。それで免疫ができてしまったせいか、多少の事では驚かない、ある意味「鈍感」な人間になってしまったのだろう)。
出火先は、二軒北隣りの「豆腐屋」さん。
(なんでも、「油揚げ」を揚げていた鍋の油に、火が移ってしまったのだそうだ)。
もうすでに、北隣りの手前の家にまで、火が回り始めている。
(旧市街のこのあたり、ボクの家を含め、古い木造家屋が多い。取り壊してあった納屋が残っていたら、火の手は四方八方へと広がっていただろう)。
「フウ〜!」
ボクは溜め息を吐きながら…車を移動するため、キーを持って愛車に近づく。しかし…
『アッツ〜!』
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