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宝玉祭の開会式は通常通りに行われた。
いつもと違うのは剣が本物で無いという事だけだ。
ワートルは1度家に帰り、自室から外の喧騒を聞いていた。
目の前には幼い頃の自分とルルシアの写真。
12年前の物で、その中の自分は金のトロフィーと剣を手にして笑っている。
写真と同じ剣を手に持ち、天井を見上げる。
出発は翌日の朝に定めた。
それまでにスッケが竜の宝玉物語から、竜の手がかりを探してくれる。
しかし彼がケントルムを離れるのはこの写真の時以来。
今の自分の剣の腕が、どれ程通用するのかも分からない。
不安は膨らむばかり。
その不安を外からの叫びが一瞬でかき消す。
｢ワートルー!!｣
ビクッと体を震わせた後ワートルは窓を開け、目の前の通りを見下ろす。
ルルシアとナルメスがワートルの部屋の窓に向かって手を振っている。
不思議な事に自然と笑みがこぼれる。
｢ワートル様ぁ、一緒に出店を見て回りませんことぉ？｣
2人の顔を見て、問いかけに頷く。
｢おぅ、今行く!｣
今の内から先の事を考えても仕方無いと、部屋を出た。
玄関には丁度今帰ってきたらしい男が1人。
ワートルを見るなり、何も言わずにさっさと家の奥へ去っていく。
彼はテナークス。
ワートルの父親で、ケントルムで1番の腕利きの鍛冶屋である。
｢なぁ。｣
ワートルにとって父は嫌悪と恐怖の塊でしか無い。
それでも彼は声をかけた。
自分が長いか短いかも分からない旅に出る事を知ったら、父はどんな反応をするかと思ったから。
ワートルと同じ紫の瞳が彼を捉える。
その眼光に彼は思わず目を反らす。
｢…何でも無い。｣
テナークスはふんっと鼻で笑い、その場を立ち去る。
どんな反応をされても、ワートルは笑うつもりでいた。
勝手にしろと言われても、笑われても、万一心配されたとしても。
それが急に恐ろしくなったのである。
何故かはどんなに考えても分からない。
ワートルは下唇を噛む。
自分は悪くない、と何度も自分に言い聞かせる。
唇から血が滲み出す。
彼はテナークスが帰ってきた時と同じように何も言わずに、家を出た。
結局、ワートルはその後も父に旅の話を告げる事が出来なかった。
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