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放課後の部活は、男女共ランニングから始まる。
校内を隅々まで２周。
それは約２km。
足に自信がある私には、
それほど苦にならない距離だ。
しかしさすがに男子の脚力には及ばず、
特に先頭を走る速瀬先輩とは、
いつも半周程の差が開く。
なかなか縮まらないその距離は、
今の私達そのものだと、つくづく思う。
後半周というところまで走り終えた時、
体育館裏に佇む人影が目に入った。
速瀬先輩!?
もうとっくにゴールしているはずの速瀬先輩が視線の先にいた。
その目の前をまさに通り過ぎ様とした時、速瀬先輩が再び走り出した。
私に速度を合わせるかの様に。
｢一緒に走ろ｣
ただでさえ息が上がっているさなか、
更に呼吸が乱れ出す。
｢足、速いんだね｣
余裕の走りで語りかけてくる速瀬先輩。
しかし私は返事どころか、
無事ゴール出来るかさえ危くなった。
いつ心臓発作が起きてもおかしくない。
私の返事を待たずして、速瀬先輩は話しを続けた。
私のこの状況、絶対分かってないですよね？
｢噂の事だけどさ、｣
｢えっ!?｣
反射的に隣を走る速瀬先輩を直視。
自分で自分の反射速度に驚く。
が、もう遅い。
私の気持ち、バレバレだね。
｢あの噂、｣
心臓が止まる前に足を止める。
速瀬先輩を再び直視。
速瀬先輩もつられる様に足を止め、
私を見た。
｢あの噂、間違って、｣
｢花乃ちゃーん！｣
ん!?
涼だ！
涼のそれは、速瀬先輩のその先の言葉を遮った。
私達が足を止めたのは、不覚にも涼のいるサッカー部が活動するグランドの脇だった。
能天気なアイツが無邪気に両腕を振り上げ、大きくこちらに向かって両手を振っている。
｢おいっ、何サボってんだ涼!!｣
そしてサッカー部の先輩からげんこつを貰っている。
｢面白そうな子だね。君のファン？｣
｢あっ、いや、｣
後ろから次々と、ラストスパートをかけたテニス部集団が迫って来た。
｢後もう少し。頑張ろっ｣
速瀬先輩はそう言うと、自分のペースに速度を戻し、ゴールに向かって走り出した。
私はただその背中を追った。
------ あの噂、間違って、
何だったのかな？ その続き。
良いこと？
悪いこと？
期待したら、ダメかな？
しない方が、いいのかな？
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