拝啓――愛しい人。

『ごめんなさい』

「…あの、すごく、返事に、時間かかっちゃって、…申し訳ないんだけど」

「うん」

「結論から、言わせてもらうと…」

　ドクンと、一瞬心臓が止まったような気がした。

　貴士くんが足を止め、一歩遅れて私も止まる。

　少し後ろを振り返ると、貴士くんの頭が、前に傾くのが見えた。

「………ごめんなさい」

　丁寧だな、と、他人事のように思った。

「……うん」

　口許が自然と緩む。

　人に対して真摯に向き合う人だと、素直に嬉しく思った。

　けれど、笑っていないと、泣いてしまいそうで、不安定に感情の波が揺らいでいる。

「りおちゃんと、今までお店で、話したことも、一緒に会うようになって、話したこととかも、……色々、考えてた」

「…うん」

　一旦言葉を切った後、言い淀みながら、「あの、色々先走りすぎかもしれないんだけど」と前置きする。

「俺まだ、結婚とか、全然考えてなくて、…今、仕事辞めて、何がしたいとか、…まだ、すぐには、決めてなくて、…自分のこと、も、ちゃんと生活できるかとか、そーゆう状況で。
　それで、彼女と別れて、りおちゃんと付き合っても、…養うとか、できないと思うし、…色々、無理だと思う。…いや、今の彼女も、そのままでいいってわけじゃないけど…」

　慎重に、迷いながら、必死に、言葉を選んでいるのが伝わってきた。

　――結婚。

　思えば、私の中には、いつもその言葉が浮かんでいた。

『早く結婚したい』

『子供がほしい』

　三十路を目前にして、周りの同年代が続々と結婚し、出産する中で、焦りばかりが募っていた。

　本心ではあるが、半ばネタとして口についていたそれらの台詞が、枷になったのだろうか。

　それなら、口になんてしなかったのに。