クリスマス会へようこそ

お遊戯

「母さん」

その時広間から、絞られている雑巾を連想させるような声が響いてきた。

「母さんだろーっ。母さんなんだろーっ。助けてくれよ、母さん」

淡路博隆の声に、淡路隆幸の声が被さる。

「オヤジ、みっともないから止めろよ。ここでは無駄だ」

「隆幸、お前、俺の言うことが聞けないのか。こんな場所に連れてこられて、訳のわからないことをされて、正気でいられるか」

「オヤジ、横で大声出されると俺もおかしくなる」

「なんだと。その言い方は、お前、それでも俺の子か。母さんも、隆幸も、お前らどこまでみんなして俺を侮辱するんだ。身内だろ。母さん。母さーん。聞こえてるんですか、母さーん」

淡路博隆の着ていた紺のスーツは今や形が崩れてしまったが、博隆の細い顔はそれ以上に崩れ始めていた。

一緒に捕えられているこの中年の男性が、隆幸の父親であることが百花は理解できた。

恐怖と闘い、長時間手錠をされ繋がれていることが原因なのか、錯乱状態の一歩手前で怒鳴り始めた博隆は、羞恥心を失っているようだ。

冷静になって事態を把握しなければいけないのに――。その点では、息子の隆幸のほうが冷静だった。

ミズエに〝勝田さん〟と呼ばれた男が、やにわに穿いていたズボンからウィスキーの瓶を取りだすと、片手で呷りはじめた。

「母さん、母さんっていい歳こいてみっともないったらありゃしないよ。あれ、恥ずかしくないんですかね。おお、みっともねえ」

勝田はぐいぐいウィスキーを呷る。

「てめえが今までしたことは棚にあげてよお。馬鹿にすんじゃねぇぞ」

勝田の言葉に、歯が抜けている一人の老人が、手を叩き始めた。

半纏のようなものを着た老人が「そうじゃ」「そうじゃぞっ」と相槌を打つ。

お手玉を籠に放る老人たちの手の数が、心なしか増えているように百花には感じた。