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「命を…って、そんな私などは別に」
「おや、自覚なしですか。妖好みの鮮やかな気を持っていますよ?…開花すれば、妖が畏れる人物になる」
葭枇の物を映さない瞳が、ぎらりと紅く光る。
「よっぽど大事にされているようですね」
ふっ、と笑う葭枇の目はもう元の穏やかな目に戻っていた。
「…私は半妖ですし、人を喰らう趣味もありませんから大丈夫ですよ。変に手を出したら…あなたの兄上様が恐ろしいですからね、やめましょう」
そう言うと、葭枇はさっさと庵の中へ入っていく。
信爾が戸惑っていると、中から声がした。
「何やってるんですかー?私に聞きたいことがあったのでしょう?」
「あっ、はい!」
庵の中では囲炉裏の火がちろちろと燃え、暖かかった。
質素だけれど落ち着ける場所。そんな雰囲気があった。
「お茶でもどうぞ」
「ありがとうございます」
一口飲んだお茶は、苦くまろやかな甘味があった。
「…薬湯なんですよ、それ。気持ちを落ち着ける作用がある」
「へぇ…」
胃に温かい物が流れ込み、ほうっと安堵のため息が漏れる。
「…聞きたいことは、何でしょう?」
「いま、巷で起こる不可解な事件のことで…兄はいろいろわかっているようなのですが、私にはさっぱり…」
「ふむ…なるほど」
葭枇が穏やかな瞳で信爾を見た。
「あなたは兄上の役に立ちたいんですね」
はっきりとそう言われ、信爾は頷くしかなかった。
―早く一人前になりたい、
早く、早く。
それは皆、兄の負担になりたくない。それだけだった。
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