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沈黙は金なんて言葉、拓海の辞書にはないみたい。
「そうだよ、俺はずっと家を継ぐ兄貴が羨ましかった。弟だと言うだけでどんなに才能があろうが、どんなに努力しようが手に入らない跡継ぎという肩書き。喉から手が出るほど欲しかったよ」
彼はまだ敵か味方か分からない僕に向かって、つらつらと心の丈を語りだした。
「なのにさ、兄貴はつまらない愛のためにそいつをポンと捨てやがった。それだけじゃない――あいつ、俺がずっと九条の家を継ぎたがってたの――きっと分かっててやったんだ」
たしかに繊細で人一倍まわりを気遣う九条さんがやりそうな事だ。
腕を組み合わせ祈るような形で、拓海が深く息を吐く。
「それでね、俺ようやく気づいたんだ」
秋の高い空に吸い込まれるような遠い目をして
「俺が欲しかったのは――跡継ぎの肩書きでも九条グループでもなかったんだって」
告白する――。
「ただ兄貴が手にするものが欲しかっただけだって――」
突然。
すべてが冗談だったように笑うと
「俺だってできる事なら天宮の人間になりたいよ」
拓海は悪戯に囁いた。
「何考えてるの？」
「だってさ」
呆れて取り合わない僕に向かって、悪びれず言葉を継ぐ。
「天宮の婿養子になれば九条グループなんか比じゃない、大財閥の跡取りになるチャンスがあるわけだろ？」
「ふーん」
「ふーんって、考えてもみなかったこと？」
僕は顎に手を当てたまま、恋人によく似た拓海の薄い唇を見据えた。
僕は常に台風の目の中にいたから
あまりにも単純明快な事を
見逃していたのかもしれない――。
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