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父とこうして2人で向かい合うのなんていつ以来だろうか――。
ガウンを着てベッドに半身起こした父に僕は一礼する。
「貴恵お姉様に言われて、お見舞い――いえ、この間の夜のお詫びに来ました」
父は厳しい目をして、溜息混じりに僕を一睨みする。
しかしその瞳はもう、以前のような迫力を宿してはいない。
「おまえは兄弟の中では一番正直で、一番馬鹿だ」
少し掠れた声が、僕を憐れむ口調でそう言った。
「征司なら形ばかり立派な見舞いの品でも持ってくるだろうし、薫なら自分の意思で来たと嘘でも強調するだろう」
愛のない父が、愛のない息子たちを嘲笑する。
「仕方ないですよ、お父様。ご存知でしょう?僕にはあなた方の言うところの、野卑た庶民の血が半分入ってるんです」
僕は皮肉に歪む父の口元を真っ直ぐ見据えたまま呟いた。
「それも忌み嫌われる妾という魔性の血です――」
父の目が、僕を通して母を見ていた。
この闇より黒い目と髪と、熟れた石榴を髣髴とさせる赤い唇――。
「バカをしたついでにひとつ聞かせてください」
僕は母から受け継いだ魔性の色香を纏って、父の前に立ちはだかる。
「お父様、遺言を書き換えられたと聞きました」
喉を鳴らして、父は僕を見上げた。
「もちろん、天宮家の次期当主は僕ですよね?」
それは僕の宿命。
生まれた時から約束された
受け取るべきギフト――。
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