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身体にぴったりと沿うシャルベのシャツに、タイを巻いてゆく。
「白薔薇のようです」
シャツと同系色のジャケットを僕に羽織らせると、初老の執事は感嘆の息をもらした。
「ちょっと寒々しい?赤いポケットチーフでも飾ろうか?」
「いいえ、必要ございません。ご覧下さい」
中川が姿見を引いてきて、僕の全身を映し出した。
「なるほどね」
シャツと肌の白さが相成って、唇が朱を差したようにより一層赤々と見える。
「こんなことを申し上げるのは失礼かと存じますが――今宵のあなた様は絵に描いたようにお美しい」
僕は首を横にふった。
「いいの――。それだけが取柄だもの」
僕は美しさだけでのし上がった妾の母の子だからね。
「そろそろ行くよ」
「お車はいかが致しましょう?」
「いらない。歩ける距離だから」
「行ってらっしゃいませ」
「帰りは――未定」
玄関先で頭を下げる中川に、僕は後ろ手に手を振って答えた。
アーチを下り、足早に屋敷の門を出る。
今夜はやたら冷え込む上、いつも灯っている外灯まで消えていて、不気味なほど闇が色濃く感じられる。
屋敷の外周に沿ってしばらく歩くと――。
「こんな時間にお出かけ?」
突如、大きな人影にぶつかって僕は声を上げた。
「おっと……俺だよ俺」
「びっくりした。拓海なの?」
驚いて立ちくらむ僕を支えるようにして、逞しい騎士のように拓海が笑っていた。
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